La Dirofilariose cardiaque

C’est est la maladie provoquée par Dirofilaria immitis. Ce parasite est un ver de type filaire (ver long et fin comme un spaghetti) qui se développe dans le système cardiovasculaire de l’animal parasité. Elle touche essentiellement les canidés (chiens domestiques ou canidés sauvages) mais peut, également, atteindre les chats et les humains (zoonose).

Ces vers parasites se logent dans les artères pulmonaires et débordent souvent dans le cœur par leur nombre et leur longueur. C’est pour cette raison qu’on les appelle, plus communément, « vers du cœur ». Le nombre de ces vers, dans les artères pulmonaires et le cœur, peut aller de 1 minimum à plus de 250 pour les fortes infestations.

Cycle et contamination

La transmission se fait par des moustiques (Anophèles, Culex) chez le chien, le chat et accidentellement chez l’homme. 

Les filaires adultes peuvent vivre dans le cœur du chien ou du chat pendant plusieurs années (5 à 7 ans chez le chien et 2 à 3 ans, lorsqu’elles atteignent ce stade, chez le chat).Les microfilaires survivent peu ou pas chez le chat. Donc, la recontamination des moustiques via le chat est très rare.

A noter : Ces larves peuvent passer de la mère au chiot via la barrière placentaire. Elles ne donneront pas de vers adultes car elles doivent d’abord passer par un moustique pour se développer. La contamination d’un chiot jusqu’au stade adulte des vers se fera donc directement par les moustiques.

Symptômes

L’accumulation de vers entraîne inflammation et obstruction des artères pulmonaires qui provoque, à son tour, de l’hypertension pulmonaire. Lorsque les vers adultes sont nombreux et débordent largement dans le cœur, un phénomène de destruction de globules rouges aggrave la situation. L’importance des symptômes est corrélée au nombre de vers. On distingue ainsi 4 phases chez le chien (le nombre de filaires auquel on les relie est une moyenne) :

1. Peu de vers ( moins de 10 ) pas de symptômes
2. On la constate pour une charge de 10 à 50 vers. toux et possible intolérance à l’effort, il peut commencer à y avoir des changements sur les radios thoraciques
3. Nombre de vers plus important allant de 50 à 100 vers. difficultés respiratoires (Dyspnée). L’effort n’est pas supporté, signes possibles d’insuffisance cardiaque droite > ascite (« eau » dans le ventre), épanchement pleural (plèvre)
4. Très grand nombre de vers > 100, les vers débordent largement dans le cœur et gênent, indirectement, l’arrivée du sang dans le cœur par la veine cave. On a ce qu’on appelle un syndrome cave avec de nombreuses défaillances.

Les hématies (globules rouges) explosent et libèrent leur hémoglobine dans le sang (hémoglobinémie), dans les urines (hémoglobinurie), sous la peau (ictère appelé aussi « jaunisse »). Hépatomégalie ( = gonflement du foie) et insuffisance cardiaque sévère avec souffle allant jusqu’à la décompensation et la mort rapide si on ne peut pas retirer les vers qui bouchent tout.

Chez le chien, c’est un ensemble de circonstances cardio-respiratoires directement liées à la gêne mécanique qui entraîne la mort.

L'ehrlichiose

L'ehrlichiose monocytaire canine est une maladie due à une bactérie transmise par les tiques, tout comme la piroplasmose. Cette maladie sévit dans divers points du globe. En Europe, elle se limite au Bassin Méditerranéen. Les chiens atteints d'ehrlichiose peuvent rester porteurs asymptomatiques pendant très longtemps, si bien que le diagnostic est parfois délicat.

La transmission de l'ehrlichiose monocytaire canine est proche de celle de la piroplasmose : le chien se fait mordre par une tique qui lui inocule des bactéries : Ehrlichia canis. Ces bactéries se retrouvent dans le sang du chien où elles s'installent et se multiplient.

Symptômes

La première phase de la maladie (phase aiguë) peut passer inaperçue. Elle survient quelques jours après la piqûre de tique contaminante. Ils peuvent présenter les signes suivants : 

• fatigue, abattements
• fièvre
• augmentation de la taille des ganglions
• douleurs articulaires
• vomissements

Cette phase est souvent brève et disparaît généralement sans traitement. Toutefois, si rien n'est fait, une phase de latence survient, durant laquelle le germe est toujours présent, sans que le chien ne présente de symptômes cliniques. Seules des anomalies sanguines sont alors repérables si une analyse est faite (baisse du nombre de plaquettes).

Certains chiens vivent avec cette bactérie dans le sang sans jamais déclarer de symptômes ultérieurement, sauf en cas de réinfection après une nouvelle piqûre de tique (les chiens ne sont jamais immunisés et peuvent refaire une phase aiguë à tout moment). Il arrive même (dans de très rares cas), que le chien élimine totalement la bactérie de son organisme et se guérisse tout seul.

La forme chronique est grave et se manifeste par un amaigrissement, une baisse de l'appétit, des saignements (du nez notamment), des douleurs articulaires.

A l'analyse sanguine, les chiens présentent une pancytopénie, c'est à dire une diminution du nombre de toutes les cellules du sang (globules rouges, globules blancs et plaquettes). Cette pancytopénie est due à une atteinte irréversible de la moelle osseuse. Les chiens atteints de formes chroniques ont très peu de chances de survivre, même avec un traitement spécifique car ils ne peuvent plus fabriquer de cellules sanguines.

Traitement

Le diagnostic repose sur des éléments épidémiologiques (présence de tiques, situation géographique ou voyage en zone contaminée) et les symptômes. Il est parfois difficile d'avoir un diagnostic de certitude dans la forme aigüe car les signes cliniques sont peu spécifiques.

Une analyse de sang (examens hématologiques et microscopiques, avec recherche du parasite sur des frottis sanguins, dosage et électrophorèse des protéines sanguines) et des tests sérologiques permettent de confirmer le diagnostic.

Le traitement est efficace dans la phase aigüe et dans la phase de latence. Il consiste en l'administration prolongée de certains antibiotiques.

Dans les formes chroniques, le diagnostic n'est pas forcément simple (la sérologie peut être négative en phase finale) et le traitement est souvent illusoire.

Les signes de la phase aigüe sont malheureusement très vagues et passent parfois inaperçus auprès des propriétaires, qui ne consultent pas leur vétérinaire. La prévention reste donc l'arme de choix pour lutter contre cette maladie.

L'anaplasmose

L’anaplasmose granulocytaire est transmise par la tique Ixodes ricinus qui est présente presque partout en France à l’exception du bassin méditerranéen où elle est plus rare. L’anaplasmose peut affecter les chiens et les chats, mais elle est moins répandue chez ces derniers.

L’anaplasmose est causée par la bactérie Anaplasma phagocytophilum. La transmission par la tique se produit le plus souvent à la fin du repas de sang de la tique, au bout de 1 à 2 jours de présence de celle-ci sur le chien.

Symptômes

La période d’incubation, c’est-à-dire le temps entre la transmission de la bactérie par la tique jusqu’à la déclaration des premiers symptômes, varie de 7 à 14 jours. Les symptômes habituels, non spécifiques de la maladie, sont :

• Fièvre
• Léthargie et
• Perte d’appétit

Des symptômes généraux apparaissent aussi comme :

• Douleur
• Rigidité des membres,
• Sensibilité accrue, en particulier à la douleur,
• Boiterie et
• Réticence à se déplacer

Des symptômes plus bénins, mais habituels sont :

• Vomissements,
• Diarrhée et
• Saignements.

Dans une situation d’urgence, surtout en cas de fièvre chez le chien, il est parfois possible de voir les bactéries dans les globules blancs ou à l'aide d’un microscope sur frottis sanguin, ou lors d’un examen PCR (échantillon de sang). Les anticorps spécifiques contre l’anaplasmose sont mesurables dans le sang. La présence d’anticorps ne suffit pas pour diagnostiquer de manière certaine la maladie, car les anticorps indiquent uniquement qu’à un moment donné, le chien a été exposé à l’infection. Le titrage d’anticorps doit être intégré aux autres facteurs cliniques comme les antécédents, les symptômes et les résultats des examens complémentaires.

Traitement

Le traitement comprend le plus souvent une hospitalisation avec la mise en place d’un traitement antibiotique et analgésique.

La Leishmaniose

La leishmaniose est une maladie parasitaire chronique grave qui touche les espèces sensibles comme le chien, l’homme et d’autres mammifères (chat, renard, loup, lapin, lièvre). C’est une affection parasitaire transmise par une sorte de moustique (moucheron) appelé phlébotome. Chez le chat, la maladie est très rare. Quelques cas seulement ont été rapportés car le système immunitaire des félins est plus efficace contre le parasite. La prudence reste cependant de mise. (...)

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Zones à risque

En Europe, la répartition géographique de la leishmaniose canine concerne le pourtour méditerranéen (Espagne, Portugal, Grèce, Italie, sud de la France). La maladie est également présente au Maroc, en Algérie et en Tunisie. Une extension de la maladie vers le nord est observée depuis quelques années en direction de la vallée du Rhône et des vallées du sud-ouest.

Ce phénomène est dû principalement au réchauffement climatique qui rend les zones du Nord plus clémentes pour le vecteur. En effet, les phlébotomes vivent dans des régions peu ventées et plutôt chaudes où la température minimale avoisine les 18 à 22 °C. Les moyens de transport (trains, avions, voitures) contribuent également à la propagation des phlébotomes et indirectement à l’expansion des leishmania vers d’autres zones.

Ainsi, on les retrouve localement au sud de l’Allemagne et au sud de la Suisse. La leishmaniose canine est présente dans d’autres régions du monde notamment au Moyen-Orient, en Asie, et en Amérique du Sud et Centrale.

Transmission

La transmission de la leishmaniose chez le chien est essentiellement vectorielle (piqûres de phlébotome). La transmission chien à chien est néanmoins possible ! Cette contagion peut se produire dans le cadre de la reproduction, lors de l’accouplement ou chez la chienne gestante qui peut transmettre le parasite à sa portée. Il est donc recommandé de dépister les animaux porteurs de leishmania et de les retirer de la reproduction.

Contamination de l’homme par le chien, est-ce possible ?

La leishmaniose est une zoonose. L’homme est contaminé par la piqure d’un phlébotome infecté. La transmission ne se fait donc pas de façon directe entre le chien et l’homme. De nombreux humains sont touchés par ce parasite mais forte heureusement, la très grande majorité n’exprime pas la maladie. En France, on dénombre entre 40 et 50 cas autochtones de leishmaniose humaine déclarés par an. Mais dans le monde, ce sont près de 900 000 à 1.3 millions de personnes qui sont touchées chaque année (estimations OMS) pour un nombre de décès oscillant entre 20 et 30 000 cas.

La leishmaniose chez l’humain se déclare principalement chez les individus vivant dans des conditions précaires et/ou « immunodéprimés » pour lesquels la réponse immunitaire ne permet pas de lutter contre le parasite.

Leishmaniose du chien et réponse immunitaire

Les leishmania se multiplient dans les différentes cellules de l’organisme (peau, reins, foie, pancréas, surrénales, tube digestif, yeux, organes génitaux, articulations, macrophages, cellules immunitaires…).

Le système immunitaire du chien peut alors réagir de 2 manières différentes :

• Soit il produit des anticorps inefficaces et les leishmanies se multiplient. L’animal développe alors la leishmaniose comme toute maladie infectieuse
• Soit le système immunitaire active des cellules spécifiques (Th1) efficaces qui permettent de détruire le parasite. Le chien se défend alors contre la maladie. Il est infecté mais ne présente pas de symptômes

Les signes cliniques

Troubles cutanés– Perte de poils (alopécie), squames, ulcères, pustules ou nodules notamment autour des yeux, des oreilles et de la truffe- Saignements de nez- Boiteries- Griffes anormalement longues- Épaississement des coussinets

Une atteinte de l’état général est fréquemment observée. Elle se traduit par les symptômes suivants :

• Abattement- Perte de poids- Amyotrophie (muscles de la face)- Perte d’appétit

L’atteinte de différents organes internes se manifeste par l’apparition de troubles parfois très graves telle qu’une :

• Anémie et troubles de la coagulation- Arthrite- Insuffisance rénale- Insuffisance hépatique- Augmentation de la taille des ganglions (adénomégalies) et de la rate- Diarrhée chronique avec du sang

Des formes atypiques moins fréquentes sont possibles avec des symptômes :

• Nerveux avec l’apparition de crises épileptiformes - Oculaires avec une uvéite (inflammation des structures internes des yeux)- Généralisés foudroyants (principalement chez le chiot)

Certaines races de chiens se défendent mieux contre la maladie que d’autres. En effet, le Ibizan hound résiste bien contre l’infection tandis que les Boxers semblent avoir une réponse immunitaire inappropriée.

Prévention contre la leishmaniose

Tous les chiens qui vivent ou séjournent dans les régions à risque sont concernés même si le séjour est bref ! Quelques minutes suffisent aux phlébotomes pour les contaminer ! Face à la leishmaniose, mortelle sans traitement, la prévention est essentielle !

Les moyens préventifs diffèrent selon que votre chien soit sain, infecté (porteur du parasite mais ne présentant pas de symptômes) ou malade.

Chien sain

Si l’animal n’est pas porteur et doit séjourner dans une zone à risque :

• Utiliser un insecticide adapté en permanence
• Éviter de laisser votre chien dehors le soir à la tombée de la nuit
• Dans le cas de séjours fréquents ou si le chien vit dans une zone à risque : la vaccination est fortement recommandée

Chien infecté

• Dépistage
• Surveillance médicale
• Utilisation d’insecticides (pour diminuer le risque pour les autres chiens ou éviter une sur contamination)
• Pas de vaccination

Chien malade

• Traitement et mesures préventives
• Pas de vaccination

Tous les insecticides ne sont pas efficaces contre les phlébotomes. Votre vétérinaire vous conseillera le produit le plus adapté à votre chien. Suivez attentivement ses recommandations !

Vaccin anti-leishmaniose

Le vaccin contre la leishmaniose du chien est disponible depuis septembre 2011. 500 000 chiens sont déjà vaccinés en Europe. Pour ou contre la vaccination ? . Les experts vétérinaires en matière de leishmaniose recommandent la vaccination associée à l’utilisation d’insecticides pour prévenir la maladie chez les chiens exposés à ce genre de moustique.

La primovaccination consiste en trois injections à trois semaines d'intervalle, puis ensuite un rappel annuel. Un dépistage avant la vaccination est préconisé, qui permettra d'établir que le chien n'est pas porteur. Il est en effet conseillé de ne vacciner que les chiens négatifs.

Si le vaccin diminue par 4 les risques de contamination, il n'est cependant pas efficace à 100 %.   

Lutte contre le phlébotome

Conjointement à la vaccination (ou non), il ne faut pas négliger les mesures de lutte contre les insectes pour une prévention optimale. Voici les principales recommandations :

• Rentrer le chien le soir (période d’activité principale des phlébotomes)
• Utiliser des produits répulsifs efficaces contre ces moucherons
• Utiliser des moustiquaires pour éviter l’entrée des phlébotomes dans les habitations
• Fermer les fenêtres à la tombée de la nuit
• Éliminer les eaux stagnantes à proximité des logements